А пулс оксиметър е медицинско устройство, което индиректно наблюдава кислородната наситеност на кръвта на пациента (за разлика от измерването на насищането на кислород директно чрез кръвна проба) и промени в обема на кръвта в кожата, произвеждайки фотоплетизмограма.
Пулсовият оксиметър наистина представлява пробив в клиничната помощ, защото ни дава надежден, прост и безболезнен начин да определим какъв е нивото на кислорода в кръвта. И преди това имахме други начини (и все още ги имаме), но те изискват залепването на игла в кръвоносен съд, обикновено в радиалната артерия, където усещате пулса си в китката си.
Това, което машината измерва, е насищането с кислород, това е процентното съотношение на хемоглобина в червените кръвни клетки, които пренасят кислород. Нашите червени кръвни клетки са пълни с протеин, наречен хемоглобин, който е носител на кислород. Червените кръвни клетки имат само една основна работа - вдишване на кислород в белите дробове, изтегляне до тялото, където е необходимо, и изхвърлянето му там. В много отношения кръвният ни поток е като товарен влак, като всяка червена кръвна клетка е една от дългите нишки от коли. Автомобилите обикалят и вършат работата си, като всяка червена кръвна клетка живее няколко месеца, преди да бъде заменена с нова.
Наситеността с кислород представлява броя на кутиите, пълни с кислород. Обикновено, когато влакът напусне белите дробове, той е поне 95% запълнен. Когато се върне, за да вземе друг товар, той все още обикновено е напълнен поне 70%. Това осигурява на нашите тела важен марж на грешка, някои резервни запаси от кислород. Всъщност, ако влакът, който се връща в белите дробове, е запълнен само с 40%, това е доказателство за сериозни проблеми, тъй като резервите се изразходват. Пулсовият оксиметър, светлината на пръста на детето ви, измерва наситеността на кръвта, напускаща белите дробове.
Пулсова оксиметрия е чудесна технология. Добре си спомням кога устройствата станаха достъпни, защото тренирах в епоха, когато не ги имахме. Понякога първият ни признак, че детето може да се нуждае от допълнителен кислород, е когато започнат да стават тъмен цвят, което не се случва, докато насищането не спадне до около 80%. Сега имаме ранно предупреждение за проблеми. Плюс това, разбира се, ние вече не трябва да залепваме деца с толкова много игли. И това е чудесно.